Asociación de Amigos del castillo de Cornatel y su entorno 

     

 Gracias al Tumbo viejo de Montes de Valdueza, encontramos la que podría ser la primera referencia al castillo de Cornatel, fue en el año 1047, cuando aparece un tal Rapinato Ectaz como Tenente de Úlver, nombre con el que se denominaba anteriormente y que más bien se refiere a un territorio, el nombramiento de este Tenente correspondía entonces al Reino de León.

       Se sucedieron varios Tenentes hasta que en el año 1093 aparece como tal Jimena Muñiz, a partir de aquí la encontramos en todas las citas del castillo hasta el año 1107. Esta joven, nacida en Corullón, hija del que fuera Conde del Bierzo Monnio Muñiz y Velasquita, fue a la corte leonesa como dama de compañía de Inés, la primera esposa del Rey Alfonso VI. Cuenta la historia que tras la muerte de Inés, mantuvo una relación con el Rey de la que nacieron dos hijas: Elvira y Teresa, pero por obligaciones de la corona Alfonso VI se casaría con Constanza, compensando a la madre de sus dos hijas con el nombramiento de Tenente de Úlver, cargo que nunca había ostentado una mujer.

       Elvira y Teresa también pasarían a la historia, la primera después de  participar en las primeras cruzadas al lado de su esposo Raimundo de Tolosa, fue una influyente consejera del Reino de León al lado de su hermana de padre, la Reina Urraca, hija de Constanza, y a la muerte de esta de su hijo Alfonso VII. Por su parte Teresa se casó con Enrique de Borgoña, siendo la madre de Alfonso I, primer Rey de Portugal.

        Después de Jimena Muñiz, se van sucediendo los Tenentes (todos hombres), hasta 1213, como hemos dicho nombrados por el Rey de León, sin embargo en el Tumbo de Montes, aparece una cita de 1197 que nos habla de la donación de una viña en Priaranza, en la que figuran como linderos, la iglesia y la finca de "los freires del templo", en clara alusión a los templarios, aunque la primera cita que tenemos de ellos como poseedores de Cornatel es de 1228 y hasta 1312 en la que ya aparecen los Osorio como propietarios del mismo. 

        Es posible por tanto, que la orden tuviera alguna propiedad o casona en Priaranza, al lado del camino para servicio de los peregrinos que elegían la cuenca del Sil para entrar a Galícia, además de la posesión de Cornatel, donde sustituyeron a la corona leonesa en el nombramiento de sus Tenentes, lo que cabe pensar que los monjes guerreros, como tal, no estuvieron físicamente en la fortaleza.

       Tras la disolución de la orden templaria, son varios los señores que se reparten las riquezas y el poder acumulado por estos durante años, en el caso de Cornatel, aparece la figura de Álvar Núñez Osorio, tanto él como sus descendientes, van acumulando posesiones en la zona, se aprovechan también de la descomposición del monasterio de Montes y con varios matrimonios de conveniencia llega una de las figuras más importantes en la historia de Cornatel: Pedro álvarez Osorio, Conde de Lemos.

         La ambición de sus antepasados se queda corta ante la de este personaje que se casa 1432 con Beatriz de Castro, esta mujer que llevaba ocho años como religiosa en el monasterio de santa Clara de Toledo, era la heredera del Conde de Trastámara, el cual, junto con su hijo, el Duque de Arjona, habían acabado en la horca por apoyar a los infantes de Aragón contra Juan II, Rey de Castilla.

         Beatriz de Castro sabía que casándose con el Conde recuperaría las posesiones de su familia, la mayor de Galícia, al tiempo que el Conde aumentaría considerablemente su patrimonio, así pues deciden casarse sin esperar la bula papal, pues eran parientes, razón por la cual fueron excomulgados durante un tiempo. La recuperación de todo el patrimonio no fue fácil, pues estaba en manos de varios propietarios, concretamente concluyó en 1471, Beatriz nunca llegó a verlo, pues falleció en 1455. 

            Este ya de por si gran patrimonio, fue aumentando con nuevas propiedades en Balboa, Vega de Valcarce y Cacabelos, lo que hizo que el Rey Enrique IV le concediera el título de Conde de Lemos, tuvieron dos hijos Alonso y María, el primero y por tanto heredero se casó con Leonor de Pimentel, en un nuevo intento de aumentar aun más su patrimonio emparentando con el condado de Benavente. Sin embargo las desgracias vendrían a desbaratar todos los planes, a la prematura muerte de Beatriz de Castro en 1455, seguiría la más prematura de su hija María en 1457, pero lo peor estaba por llegar: La revolución "Irmandiña".

             Aunque la revolución comenzó a gestarse en el año 1465 en Medina del Campo, contando con el apoyo de algún noble a la espera de llevar su parte, esta tuvo mayor repercusión en Galicia, donde se crearon las Hermandades Gallegas, más conocidos como "los Irmandiños". La revolución estalló con toda su violencia en Monforte, para extenderse después a toda Galícia y el Bierzo, a medida que tomaban una fortaleza la derruían por ser símbolos de poder, fue aplacada definitivamente en 1469 por las huestes del Conde de Lemos con la ayuda del Conde de Benavente, cuando ya pretendían la conquista del castillo de Ponferrada.

             Cornatel fue atacado y derruído, cuentan las crónicas de la época que solo quedó "una torresilla y una cerca", pero la desgracia no era solo material, pues Alonso, defensor de la plaza de Monforte, aunque sobrevivió al ataque, moriría poco después, dicen que por el disgusto de la derrota, con lo cual aquel gran imperio creado por el Conde de Lemos quedaba sin heredero, ya que de su matrimonio con Leonor de Pimentel no había descendencia, con ella no, pero con otra Leonor de apellido Fernández sí.

           Leonor Fernández era hija de un labrador de Villafranca, moza de extraordinaria belleza según los partidarios del Conde, que también intentaron relacionarla con la nobleza por los acontecimientos que vinieron después, así aparece en algunos casos como Mayor de Valcarce, ilustre apellido de la época. Esta mujer tuvo un hijo (hay quien dice que dos) con Alonso, el cual nació en Cornatel, donde la ocultó de las malas lenguas y donde tuviera los cuidados pertinentes a su estado, ese niño se llamó: Rodrigo Álvarez de Castro.

          El Conde, después de todo lo acaecido, no duda en nombrar heredero a su nieto en una ceremonia celebrada en el castillo de Ponferrada, luego decide fijar su residencia en Cornatel, para ello realiza las obras necesarias para convertir en un palacete el fuerte defensivo que construyó tras la revuelta "Irmandiña". Sin embargo las desgracias acaecidas no habían limitado en nada sus ansias de seguir acumulando patrimonio, así en 1468 se casa con María Bazán, relacionada con los Quiñones de León, llegando a tener con ella una numerosa descendencia: Juana, María, Mencía y Constanza.

            El día diecinueve de febrero de 1483 fallece Pedro álvarez Osorio, Conde de Lemos, sus restos son llevados a la iglesia de san Francisco de Villarnaca del Bierzo, donde descansan actualmente. Sin embargo su descanso acabaría con la paz en el Bierzo con el comienzo de una contienda que polarizó a la población y que comenzó con la exigencia de María Bazán y sus hijas de ser las herederas del Conde, al considerar a Rodrigo "hijo ilegítimo".

            A tal pretensión Rodrigo respondió tomando por la fuerza Corullón y Ponferrada, tomando prisioneras a María y Mencía, parar sitiar luego Cornatel donde residían María Bazán y su primogénita Juana, esta última comprometida con el Conde de Benavente, que es quien con sus huestes libera Cornatel, iniciándose entonces una guerra que dura dos años y que trae consigo todas las miserias de una contienda, hasta el punto de que el propio Rey Fernando el católico viaja desde Granada, en plena conquista de la plaza, hasta Astorga, para mediar con las partes y poner fin a las hostilidades, las partes aceptan las condiciones, pero el nuevo Conde las incumple en cuanto el Rey se ha ido. 

         En vista de lo ocurrido, los Reyes católicos citan al Conde en Benavente donde le exigen perdón y obediencia y que respete lo pactado en su día, para el las posesiones gallegas y para Juana las bercianas, aun así y al no fiarse de sus palabras, los Reyes compran a Juana el castillo de Ponferrada en el año 1486, y para compensarla le compran posesiones en Villafranca y le autorizan la construcción de un castillo, al tiempo que le conceden el título de Marquesa de Villafranca. Aunque no acabaría aquí el conflicto, pues tras la muerte de Isabel la católica, la locura de su hija Juana y la llegada al reino de Castilla de Felipe el hermoso, dieron de nuevo la razón al Conde, menos mal que un "trago de agua" en mal momento hizo que Fernando el católico volviera a poner las cosas en su sitio.

           La Marquesa nombra entonces un merino en Cornatel, cuya función es la de recaudar sobre todo lo que los vecinos de Villavieja tienen que pagar con arreglo al fuero que le han impuesto, este decide establecer su residencia en el vecino pueblo de Borrenes, quedando el castillo como mero almacén de las aportaciones forales, desde ese momento comienza el deterioro de la fortaleza, hay quien dice que hasta un incendio vino a acelerar su ruina, pasando a ser un lugar de refugio de pastores y rebaños en días de invierno, en el año 1900 se redime el fuero y se vende el monte sobre el que está el castillo al pueblo de Villavieja.

             En el año 1936 es catalogado como Monumento Histórico Nacional, y en el año 1949 es catalogado, junto con otros monumentos bercianos como Bien de Interés Cultural (figura de protección regulada por el Patrimonio histórico Español). En el año 2003 el Ayuntamiento de Priaranza del Bierzo lo inventarió como propiedad comunal del pueblo de Villavieja, y desde su restauración, la Dirección General de Patrimonio de la Junta de Castilla y León, responsable del monumento, delegó en ese Ayuntamiento la gestión y conservación del mismo.

           Nota de interés: En la actualidad sigue existiendo el título de Conde de Lemos, que lo ostenta desde 2015 Carlos Fitz Stuart y Martinez de Irujo, Duque de Alba. Lo mismo ocurre con el título de Marqués de Villafranca, cuyo titular es Leoncio Alonso González de Gregorio y Álvarez de Toledo, Duque de Medina Sidonia. Sin embargo la propiedad del castillo de Villafranca está en manos de la familia Halffter-Caro, que carecen de título nobiliario, el último en tenerlo fue Mariano Caro del Arroyo, Conde de Peñarramiro, que heredó su hijo Mariano Caro Carvajal, hermano de Marita Caro.